山藥薯蕷(薯蕷皂素)被譽為「荷爾蒙之母」

山藥薯蕷含有Diosgenin(薯蕷皂素)是什麼?
薯蕷（學名：Dioscorea polystachya）又稱為「蒣」，是薯蕷科薯蕷屬的一種植物。山藥 Diosgenin 薯芋皂素被譽為"荷爾蒙之母"

薯蕷的塊根稱為山藥（又稱作懷山藥、山薯、山蕷、山芋、田薯、柱薯），冬季採挖。原產地位於淮河附近因而得名淮山。山藥易栽培，最適宜在黃沙土生長，中國已有幾百年的栽培山藥歷史。食用山藥生熟亦可，連皮更佳。

食用山藥，含黏液（一種蛋白質）及酵素，日本人磨碎生吃，營養豐富，特別適用於糖尿病患者，以山藥代替米飯，可減輕糖尿。胃不好的人，吃山藥也可以避免脹氣及胃酸。許多著名的中藥湯方如四臣湯（四神湯），十全大補，八味地黃，六味地黃等皆含山藥。山藥是攀緣草本，心臟形葉片，單杏花，雌花結的是三翼莢果，更特殊的是會再葉柄基部長零餘子，大約像花生米大，掉在地上可長出新株，有的零餘子像雞蛋大，成份功能和地下根莖差不多。

山藥中具生理效應的主要成分是一種類似固醇類、荷爾蒙化學結構的皂素生物鹼─薯蕷皂素Diosgenin，因為它的結構與固醇類荷爾蒙相似，所以廣被製藥業拿來作為合成荷爾蒙(如黃體素、睪固酮等)或類固醇製劑的原料，至於他是不是會在體內自行合成這些荷爾蒙呢？答案是否定的，不過，由於他的結構式與體內某些荷爾蒙如黃體素類似，所以它會有部分生理效應與會與這些荷爾蒙類似，基本上，他與這些荷爾蒙還是完全不同的成份，傳統療法中，山藥常被用來作為解痙、消炎的作用，主要應用於月經來時的疼痛症狀、懷孕當中子宮的收縮可能造成孕程的不穩定、腹絞痛、泌尿道疼痛、關節炎等的緩解作用。近年來，科學家開始著手研究關於薯蕷皂素Diosgenin的臨床生理活性，希望能將山藥的傳統保健效果科學化。

◎具有降血脂，預防心血管疾病的效果
薯蕷皂素Diosgenin可以降低膽固醇的再吸收作用，增加膽汁的分泌，促使膽固醇容易被排出體外，薯蕷皂素Diosgenin要是降低LDL（俗稱壞的膽固醇）的濃度，升高HDL（好的膽固醇）的濃度，對於總膽固醇的改變並不大，另外，三酸甘油酯也會下降，薯蕷皂素Diosgenin也會和降血脂藥(Clofibrate)產生協同作用，使降血脂效果更好。

◎抗發炎的效果
在老鼠身上所做的實驗顯示，薯蕷皂素對於消炎止痛藥經常引發的胃腸道潰瘍具有很好的預防效果，不過沒有任何科學證據顯示他對於關節炎所引發的發炎反應具有緩解效果，雖然這並不能說傳統以野山芋來作為緩解關節炎的保健食品是錯誤的，因為可能是還沒有科學家針對這一點作研究吧！

◎ 性荷爾蒙的相關效應
因為薯蕷皂素Diosgenin是屬於生物鹼，在實驗室裡它可以被合成動情激素、黃體激素及具有防老抗氧化的DHEA荷爾蒙，因此，很多保健食品業者就以它是荷爾蒙前質來衍生出它具有緩解更年期不適、抗老化等作用，動物實驗顯示，它有促進乳腺生長的作用對於緩解更年期障礙及經期不適症候群。
青春的秘密就存在體內的DHEA荷爾蒙前驅物質（Dehydroepiandrosterone去氫皮質酮）。不論男性或女性的體內均有雄性及雌性荷爾蒙，DHEA是人體內原本應有的性荷爾蒙前驅物質，胎兒時期DHEA在血中濃度很高，青春期及年齡介於20-30歲時，分泌量最高。隨著年齡的增長， DHEA又會逐漸降低，到了中年以後，不論男女腎上腺所分泌的腎上腺雄性激素荷爾蒙急驟下降，不足以應付人體的需要，因此就會出現更年期症狀及許多老化的相關疾病。

◎DHEA在臨床上的輔助療法
根據臨床顯示，DHEA可緩解中年後容易發作之憂鬱症，改善睡眠品質，增進婦女的性慾，提升男性性功能，對卵巢功能下降患者有助孕的效果，以及可緩解女性更年期症候群，和緩解男性更年期與身心症候群。

女性更年期停經會導致神經內分泌的異常，低雌激素現象會引起神經固醇濃度降低，而神經固醇是人體重要的抗焦慮荷爾蒙。臨床顯示，心理方面，DHEA 可減少因更年期所誘發的精神、情緒障礙，尤其是憂鬱症；所以，DHEA 又稱為情緒提升快樂荷爾蒙（mood-elevating hormone）。在生理作用方面，以DHEA 輔助治療腎上腺缺乏症，該族群的生活品質及性功能均有顯著的改善，而且會使憂鬱、焦慮和身心症候群得到很大的改善，所以睡眠品質也跟著改善。對於壓力的處理也比安慰劑組效果較好，研究認為，DHEA可以改善長時間的生活品質，也可以克服某些因年紀而帶來的疲倦和肌肉無力感。